いつもの私なら、「まぁいっか」で済ませていたかもしれない。

でも今回は違った。

震える手を抑えながら、Child Support（チャイルドサポート：養育費の支払いを管理・サポートするオーストラリア政府の機関）に電話をかけた。

言葉を選びながらも、自分のためにこう伝えた。

「エージェントが（養育費を）回収する形にしてください。」

私たちはこれまで「プライベートコレクション（個人間でのやりとり）」でチャイルドサポートをやってきた。

でもその方法では、毎月元旦那の都合に振り回されていた。

「今月はこれだけしか払えない」
「予定外の出費があって…」

そんな一方的な言い分に、私はいつも折れてきた。

そして、事態はさらにエスカレートした。

金額が正式に上がった途端、元旦那はこう言った。

「チャイルドサポートには内緒で、今までの金額でやっていきたい。」

私がそれを断ると、今度はこう来た。

「Makiのせいで自分の家を売らなきゃいけなくなる。それでもいいのか！」

……それはもう、「話し合い」じゃなかった。脅しだった。

だから私は、これ以上このやり取りに振り回されないために、チャイルドサポートのエージェントに間に入ってもらうことを選んだ。

その電話をしたとき、予想通り彼から再び連絡がきた。

「エージェントコレクションにしないでくれ。ちゃんと払うから。」

またか、と思った。

そして案の定、今月も

「自分のケアの時間が増えた」と一方的な理由で、少ない金額を送ってきた。

私は今月からエージェントが対応すると思っていたので、その話をすると…

「ちゃんと払えばプライベートのままだってエージェントが言ってたじゃないか。話が違う。エージェントにするな。もししたら……」

そうして、また脅しが始まった。

だから私は伝えた。

「これが理由で、間に誰か入って欲しいんです。」

そう言って、再びチャイルドサポートに電話し、状況を確認した。

すると、今月と先月の金額が通常より少ないこと、そして来月からは正式にエージェントが回収する体制になることがわかった。

そのとき担当の方にこう聞かれた。

「今月と先月の差額も回収しますか？」

…いつもの私なら、

「いえ、大丈夫です。来月からでいいです。」って即答していたと思う。

**「悪いかもしれない」**って、自分を引っ込めていたから。

でも、今回は違った。

あの時私は自分に問うた。

「自分の権利を、自分が守らなくて誰が守るの？」

怖かった。

全身が震えたし、電話越しに泣きそうにもなった。

だって、これをしたらまた怒ってくるだろうし、
「まきが悪い」と言われるのが目に見えてたから。

でもそれでも、私は選んだ。

「回収してください」と。

これは、私が自分を守るために選んだ“はじめての自己主張”だった。